７月生まれの息子は4月から保育園に通っています。入園した当時はまだ８ヶ月。哺乳瓶でミルクを飲んでおり、ハイハイで駆け回っていた頃でした。妊娠中から、7月生まれなら翌年４月から保育園に行かせようと思っていました。なぜなら友人たちから「１歳入園は難しい」と聞いていたから。深く考えずに、周りから聞いた情報をそのまま受け取っていました。
自治体によりますが、4月入園を希望する場合は前年の11月に入園申し込みをします。申し込み前には実際に園の見学に行く必要があります。私の場合は、9〜10月に見学を詰め込みました。産後の寝不足&当時2ヶ月の息子を抱っこ＆関西の残暑、という条件で汗をかきながら見学しました。
保育の現場はまったくの素人で「見学と言われても何を見たらいいのやら…」と戸惑いがありましたが、見学に行くと園によって全然雰囲気が違うことに気づきました。同じ会社なのに部署によって雰囲気が違うように、保育園でも働く人が違えば現場は全く変わっていました。
とは言っても、良し悪しを判断するにはあまりにも情報不足です。私は何も保育は知らないからです。そこで夫と話し合い、保育園に求める条件を洗い出しました。私たち夫婦は高学歴でもないし、頭がいいわけでもありません。ただただ、息子の保育園人生が楽しい時間になればいいと考えています。そこで、保育園に求めていることは、
息子をちゃんと愛してくれる保育園
だと結論に至りました。親以外の大人と初めて出会う保育園。その保育園生活が息子にとって安全でのびのびできる場所であれば、それ以上のことは望みません。これが定まってからは「本当に息子を見てくれるのだろうか」だけで園を選ぶことができました。
人によって選ぶ基準は異なると思います。またこちらが選んだとて、自治体の判断によって通らない場合もあるかと思います。実際に私も第一希望は通りませんでした。でも、息子のためを思い実際に足を運んだ過程が、より私を母親にしてくれたと思っています（夫婦で何度も話し合ったので）。
大前提、どこの保育園も素晴らしい環境や先生方がいらっしゃいます。実際に見学した感想です。どこの園も良かったし、どこの園でも楽しい保育園ライフを送れると思っています。ただ、”あえて言うなら私はここを見た”という条件をまとめました。
「安全確認」先生・教室をちゃんと見る
基本的には良い先生が多いと思います。しかしニュースでは様々な事件が報道され、保育園の先生に限らず人格が歪んだ人もいますよね。疑うわけではありませんが、息子を預ける大人がそんな人間ではないかを十分に確認をしました。
子どもたちとの向き合い方・表情・声色
社会人を10年以上経験し、30代後半になるとだんだん分かってきました。「うわ、なんか嫌な人だな」というあの直感。そのセンサーを頼りに念入りに観察します。先生、子どもたちを。特に子どもは素直なので「先生いつもと違うな」や、ちょっとした違和感を感じるはずなので「今やってることはいつも通りのことなのかな」と思いながら観察しました。
また教室も見ます。園によっては殺風景だったり、乱雑におもちゃが置いてあることもありますが、そこはあまり気にしませんでした。私が見ていたのは
トイレの衛生環境・おもちゃの種類・個人の所有物の扱い方
でした。赤ちゃんと言えども、最低限の尊重はされているかどうかです。言葉を話さない子どもでも、きちんと人間として接してくれる園を選びました。
「集団生活」一日のスケジュールを確認
息子にとって初めての集団生活。ここから18年もしくは22年、彼は年の近い人たちと彼らの世界を広げていくのです。親が知らない彼の世界。まずは何時に何をするのか大体のスケジュールを知り、入園前に同じ時間を過ごせるかを確認しました。
ほとんどの園でスケジュールの変化はありません。だいたい朝にみんなで何かをして、遊んで、お昼ご飯を食べて、お昼寝をする。遊ぶ時も園庭があればそこで、なければ近くの公園へお散歩する、といった感じでした。入園前はできる限り園のスケジュール通りに過ごしました。
無理のないスケジュールか
私的には、保育園で何をするかはあまり重要ではありませんでした。それよりも、スケジュールがパンパンで子どもたちが急かされていないか。のびのびと自由に個人が遊びに集中できているのか、の方が重要でした。
もちろん集団生活なので、個人のやりたいことを好き放題にするのは違うと思います。みんなで何かをする時間は絶対に必要ですが、そればかりになっていないか。見学の際はスケジュールを確認していました。
「通園条件」家から近いか
家から近いは正義です。保育園には雨の日も風の日も行かなければなりませんし、自分も通勤しないといけません。ほぼ毎朝保育園に行くのに、今まで通り自分の生活はしないといけないんです。しかも0歳だとベビーカーか抱っこです。でも歩けるようになったら、「自分で歩く！」とか言い出しそれこそ厄介です。
もし休日でも送り迎えできるか
園によりますがお仕事が休みの場合でも預けられる場合、もしその日でも子どもの送り迎えが気持ち良くできるかどうか。「出勤途中にあるからいいかな」だと仕事がない時に足を運ぶのは思ったよりしんどいです。慣らし保育は9-11時とかなり短時間な上に、自分の休みは保育園に子どもがいる時間にしか確保できないことが多いです。（パートナーと協力できればいいのですが）
また自分が仕事で夫が休みの時にお迎えをお願いしやすい、ということもあります。徒歩でも自転車でも車でも、通いやすいことは大きなメリットがあると思います。むしろ、親の立場から求める条件は家からの近さしかない！と言っても過言ではないと思ってます。
「園ルール」園の方針を見ておく
これは最終確認です。先生も環境もいい、ゆとりのあるスケジュールだし、家からも近い。そうなった時に「その園の方針は？」と念の為チェックしておく感覚です。就職活動で言う、働く先輩方もオフィスも良い場合そもそもこの会社って何だっけ？という感じです。
このまま会社に例えて話を続けますが、転職した方なら分かっていただけるかと思います。もし会社の社訓がすごく良かったとしても、実際に働いている社員と気が合わなかったら苦痛ですよね。でも周りの社員がいい人だとしても、経営がうまくいっていない会社に勤めるのも正直しんどいですよね。言い方難しいですが、保育園の方針もそんな感じに捉えてます。
どの園も素晴らしい方針である
どの会社の社訓も素晴らしいように。だからこそ現場をしっかり見ておく。そして経営状況や園長や理事長の顔もしっかり見ておく。現場の先生方は頑張っておられるから、私たちも子どもを安心して預けられます。そして、先生方も職場を好きでいるから、いい環境を与えてくれるはずだと信じています。
まとめ「通い出した子どもをちゃんと観察する」
SNSを見ると、親が通わせやすい条件や早期教育の有無で判断されがちです。確かに、それもいい。大切なことかもしれません。しかし、私たち夫婦の基準は”息子を愛してくれるかどうか”。親が見る現場と、子どもが感じることは違うかもしれません。私はいいと思って希望を出しましたが、そこで出会う先生やお友達との相性が息子にとっていいかは分からないからです。
ちょうど保育園に通い出して３ヶ月が経ちました。息子は担任の先生が大好きで、お迎えに行くとバイバイと手を振るようになりました。まだ言葉を発さないので息子の本音は分かりませんが、毎日元気に暮らしています。同い年のお友達に囲まれてできることも増えましたし、家では見せない顔を園ではしているようです。ご縁があって入れた園にとても感謝しています。
しかし入園前はとても不安でした。第一希望の園ではなかったから。保育園に行かせる判断が正しかったのか、行かせることは自分のエゴじゃないか、本当はもっと一緒にいた方がいいのではないか。たくさん悩みました。あの時の私に言いたいのは「子どもってすぐに慣れるよ」です。先述通り、息子はもう周りのみんなと馴染んでおり保育園ライフという彼のあたらしい世界が始まっています。
保育園に行くことで過ごせる物理的な時間は減りましたが、その代わり彼が見せる表情を見逃すまい！とより深く向き合うようになりました。もし、不穏な様子が見てとれたら転園や仕事をやめて自宅保育することも考えています。だた今のところは大丈夫そうなので、引き続き見守っていきたいと思っています。
この記事がどなたかのご参考になれば幸いです。
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